Près de 30 % de la population mondiale reste sans accès à Internet, un paradoxe à l’ère numérique. Le programme Connecting the Unconnected de l’IEEE vise à réduire cette fracture numérique en promouvant l’innovation et l’inclusion digitale.
Selon un rapport de l’Union Internationale des Télécommunications (UIT), plus de 2 milliards de personnes dans le monde n’ont toujours pas accès à Internet, malgré son rôle central dans nos activités quotidiennes telles que le shopping, le paiement de factures, et les réunions virtuelles. Face à cette réalité alarmante, l’IEEE Future Networks a lancé le programme Connecting the Unconnected (CTU) pour favoriser l’accès à Internet dans le monde entier. Depuis 2021, cette initiative mobilise la communauté technique pour accélérer le développement, la normalisation et le déploiement des technologies de connectivité, notamment les générations 5G et 6G. Chaque année, le CTU organise un concours mondial pour identifier des innovateurs en phase de développement d’applications ou de technologies visant à améliorer l’accès à Internet. En 2022, ce concours a reçu 245 projets provenant de 52 pays, impliquant des universitaires, des organisations à but non lucratif, des startups et des étudiants. Les projets sont classés en trois catégories : les méthodes de connectivité innovantes, les modèles économiques visant à rendre Internet plus abordable, et les stratégies d’encouragement à l’adoption du haut débit public. Les participants choisissent également entre deux parcours selon la maturité de leur projet, soit une voie de preuve de concept pour les technologies fonctionnelles, soit une voie conceptuelle pour les projets théoriques n’ayant pas encore été testés. En parallèle, le CTU a élargi ses activités en lançant des sommets régionaux pour traiter des problèmes de connectivité locaux et en établissant un programme de mentorat pour soutenir les gagnants du concours. En collaborant avec l’IEEE Standards Association, le CTU développe également des directives pour les innovations soumises. Sudhir Dixit, co-président du CTU et co-fondateur de la Basic Internet Foundation, souligne l’importance de créer une communauté réunissant toutes les initiatives de connectivité numérique, permettant ainsi de mieux valoriser leurs travaux. En somme, le programme Connecting the Unconnected représente une avancée significative vers un monde où chacun peut bénéficier d’un accès Internet, contribuant ainsi à réduire la fracture numérique à l’échelle mondiale.