Cette semaine, Life Biosciences a administré un traitement expérimental à un volontaire atteint de glaucome. L’objectif est de régénérer des nerfs sains dans l’œil et potentiellement inverser d’autres maladies liées à l’âge.
Life Biosciences, une entreprise de biotechnologie, a récemment annoncé avoir administré son premier traitement expérimental à un volontaire souffrant de glaucome. Ce traitement, injecté directement dans l’œil, vise à régénérer des nerfs sains afin de lutter contre la perte de vision causée par cette maladie. David Sinclair, président et cofondateur de la société, espère que ce type de traitement pourrait également inverser d’autres maladies liées au vieillissement, voire le vieillissement lui-même. Cette approche repose sur le principe de la “reprogrammation” des cellules à un état plus jeune, une méthode qui suscite un intérêt croissant parmi les entreprises de biotechnologie cherchant à ralentir ou inverser le processus de vieillissement.
Le vieillissement est un phénomène complexe, entraînant de nombreux changements dans presque tous nos systèmes biologiques. En 2013, une équipe de chercheurs a publié un article fondamental identifiant neuf “marqueurs de vieillissement”. Ces marqueurs incluent divers processus que les scientifiques ont tenté de cibler. Bien que certains de ces objectifs aient connu des fluctuations en popularité, la reprogrammation des cellules semble être une stratégie prometteuse qui prend de l’ampleur.
Parmi les marqueurs de vieillissement, l’attrition des télomères a longtemps été au cœur des préoccupations. Les télomères, qui protègent nos chromosomes, se raccourcissent à chaque division cellulaire, rendant l’ADN vulnérable aux dommages. Historiquement, la réduction des télomères a été liée à des maladies liées à l’âge, mais l’engouement pour ce sujet a diminué avec le temps. Par exemple, Liz Parrish, PDG de BioViva, avait injecté un traitement expérimental dans l’espoir de prolonger ses télomères, mais cette approche a perdu de son attrait.
Un autre marqueur qui a pris le devant de la scène est la sénescence cellulaire, où les cellules cessent de se diviser sans mourir, adoptant un état “zombie” qui génère des substances chimiques provoquant une inflammation nocive. L’accumulation de cellules sénescentes dans les organes a été associée à des dommages liés à l’âge. En 2011, des chercheurs ont réussi à retarder l’apparition de conditions liées à l’âge chez des souris en éliminant périodiquement ces cellules. Cependant, des essais sur des humains menés par Unity Biotechnology n’ont pas donné les résultats escomptés, ce qui a entraîné des licenciements au sein de l’entreprise.
La recherche sur le vieillissement reste un domaine dynamique, et la reprogrammation cellulaire pourrait bien être l’une des clés pour ouvrir la voie à de nouveaux traitements innovants visant à inverser le vieillissement.