La montée des prix du carburant pourrait-elle enfin encourager l’adoption des véhicules électriques ? Malgré l’engouement, les implications sont complexes et méritent réflexion.
La flambée des prix du carburant, exacerbée par le conflit en Iran, suscite un regain d’intérêt pour les véhicules électriques (EV) aux États-Unis et ailleurs. Les prix moyens de l’essence ont atteint 3,98 $ le gallon, contre moins de 3 $ avant le début des hostilités. Ce contexte a engendré des réactions positives sur les réseaux sociaux, notamment chez les propriétaires de véhicules électriques qui voient là une opportunité d’augmenter leur part de marché. Historiquement, de telles augmentations de prix ont poussé les consommateurs à reconsidérer leurs choix de transport, comme cela s’est produit durant la crise pétrolière des années 1970, où les Américains se sont tournés vers des voitures plus petites et plus efficaces, souvent de marques japonaises.
Des signes précurseurs montrent que l’intérêt pour les véhicules électriques est en hausse, avec une augmentation de 20 % du trafic de recherche pour les EV dans un marché automobile en ligne américain après l’attaque initiale sur l’Iran. Les modèles populaires, tels que le Tesla Model Y, ont vu leur trafic presque doubler. À l’échelle mondiale, les concessionnaires de voitures, comme celui près de Londres, peinent à répondre à la demande croissante, tandis qu’un concessionnaire à Manille a reçu un mois de commandes en seulement deux semaines.
Aux États-Unis, la situation est particulièrement intéressante car une vague de véhicules électriques d’occasion abordables est sur le point d’entrer sur le marché. En effet, environ 300 000 contrats de location, lancés grâce à l’Inflation Reduction Act, arrivent à expiration cette année, ce qui pourrait accroître l’offre de véhicules électriques d’occasion à prix réduit.
Néanmoins, la question demeure : quels facteurs inciteraient réellement davantage de conducteurs à passer à l’électrique ? Les études montrent qu’un prix de 4 $ par gallon attire l’attention des consommateurs, car à ce niveau, le coût total de possession d’un véhicule électrique devient inférieur à celui d’une voiture à essence, même avec des prix de l’électricité plus élevés. Cependant, une enquête de Cox Automotive révèle que la majorité des consommateurs américains envisageraient de passer à un EV ou un hybride si le prix de l’essence atteignait 6 $ par gallon. Cette volatilité des prix des combustibles fossiles, qui s’est manifestée à deux reprises au cours des cinq dernières années, pourrait rendre les consommateurs plus enclins à effectuer le changement, comme l’a souligné Elaine Buckberg, chercheuse senior à Harvard.