Google s’associe à Voltus pour créer une centrale électrique virtuelle afin de réduire la demande énergétique. Ce projet pourrait transformer la façon dont les data centers gèrent leur consommation d’énergie.
Google a récemment signé un accord avec Voltus, un leader des centrales électriques virtuelles (VPP) et des ressources énergétiques distribuées, pour mettre en place une VPP dans le plus grand réseau électrique des États-Unis. Ce projet vise à regrouper des appareils tels que des véhicules électriques et des thermostats intelligents, permettant aux clients de recevoir une compensation pour réduire leur consommation d’électricité lors des périodes de forte demande sur le réseau. En période de stress sur le réseau, Voltus pourra diminuer la puissance ou utiliser l’énergie stockée, ce qui aidera Google à alimenter ses data centers dans la région.
Ce partenariat illustre comment les grandes entreprises technologiques commencent à utiliser des VPP pour répondre à la demande énergétique croissante de leurs infrastructures. Selon une étude de l’Université Duke, si les data centers acceptaient de diminuer leur demande énergétique pendant environ 40 heures par an, cela pourrait permettre d’intégrer jusqu’à 100 gigawatts de puissance supplémentaire sans nécessiter de nouvelles centrales électriques ou équipements de transmission. L’idée est que le réseau électrique est conçu pour faire face à la demande maximale, comme lors des soirées chaudes de juillet, lorsque tout le monde utilise des climatiseurs simultanément.
Cependant, une question persistante demeure : comment inciter les data centers à participer à ces initiatives ? En effet, avec l’augmentation de l’utilisation de l’intelligence artificielle, les data centers peuvent avoir des charges moins flexibles. Renoncer à une capacité de calcul pourrait entraîner une perte de revenus. Une solution pourrait passer par une réglementation qui incite les nouveaux data centers à s’engager à réduire leur demande. Une proposition aux États-Unis permettrait aux nouveaux data centers de commencer à fonctionner plus tôt s’ils acceptent de diminuer leur demande pendant les périodes de pointe. De plus, une nouvelle loi au Texas exige des gros consommateurs d’énergie qu’ils passent à des sources d’énergie de secours ou qu’ils réduisent leur demande en cas d’urgence.
Une autre approche consiste pour les opérateurs de data centers à financer la flexibilité sur leur réseau local. Voltus a lancé un programme en septembre permettant aux data centers de financer cette flexibilité. Ce programme, intitulé “Apportez votre propre capacité”, a été adopté par Google, qui devient ainsi le premier client à bénéficier de cette initiative. La VPP de Voltus sera intégrée au réseau PJM, qui couvre une grande partie de la côte est des États-Unis, et devrait pouvoir agréger jusqu’à 100 mégawatts de ressources énergétiques distribuées chaque année. Ce modèle pourrait bien représenter l’avenir de la gestion énergétique des data centers, offrant une solution viable face aux défis croissants de la demande énergétique.