La désalinisation, extraction du sel de l’eau de mer pour produire de l’eau douce, devient vitale dans les régions arides. Découvrez comment cette technologie est en pleine expansion, notamment au Moyen-Orient.
La désalinisation est une technologie qui permet d’extraire le sel de l’eau de mer afin de produire de l’eau douce, un enjeu majeur dans les régions souffrant de stress hydrique comme le Moyen-Orient. Actuellement, la désalinisation représente 77 % de toute l’eau douce et 99 % de l’eau potable au Qatar, un exemple frappant de la dépendance de certains pays vis-à-vis de cette technologie. À l’échelle mondiale, la désalinisation ne représente que 1 % des prélèvements d’eau douce, mais pour les pays du Conseil de coopération du Golfe (CCG) tels que Bahreïn, le Qatar, le Koweït, les Émirats arabes unis, l’Arabie saoudite et Oman, elle est essentielle. Le Qatar, avec une population de plus de 3 millions d’habitants, dépend presque entièrement de la désalinisation pour son approvisionnement en eau potable. La région du Moyen-Orient, qui abrite seulement 6 % de la population mondiale, possède plus de 27 % des installations de désalinisation dans le monde. Avec l’absence de rivières permanentes sur la péninsule arabique, les pays se tournent vers des installations capables de traiter l’eau de mer pour répondre à leurs besoins en eau. En 2026, selon une étude publiée dans npj Clean Water, il y a 4 897 installations de désalinisation opérationnelles au Moyen-Orient sur un total de 17 910 dans le monde. Ces installations fournissent non seulement de l’eau municipale pour les foyers et les entreprises, mais aussi pour des industries comme l’agriculture, la fabrication et, de plus en plus, les centres de données. Un exemple marquant est l’usine de désalinisation de Ras Al-Khair en Arabie saoudite, qui produit plus d’un million de mètres cubes d’eau douce par jour, suffisant pour alimenter des millions de personnes à Riyad. Cette installation est connectée à une centrale électrique d’une capacité de 2,4 gigawatts, soulignant l’énorme besoin en énergie pour la désalinisation. De plus, la taille moyenne des usines de désalinisation a augmenté d’environ dix fois par rapport à il y a quinze ans, selon l’Agence internationale de l’énergie. Les communautés optent de plus en plus pour des installations plus grandes, capables de produire de l’eau de manière plus efficace. Entre 2024 et 2028, la capacité de désalinisation au Moyen-Orient pourrait croître de plus de 40 %, rendant cette technologie encore plus cruciale pour la vie dans la région, surtout face aux défis posés par le changement climatique.