Près de 750 millions de personnes souffrent de la faim aujourd’hui. Avec une demande alimentaire mondiale prévue d’augmenter de 50 % d’ici 2050, l’ingénierie s’impose comme une solution essentielle.
Selon le Programme alimentaire mondial des Nations Unies, près de 750 millions de personnes sont confrontées à la faim aujourd’hui. De plus, d’ici 2050, la demande mondiale de nourriture devrait augmenter de 50 % par rapport aux niveaux de 2010, selon le World Resources Institute. Un rapport spécial sur l’agriculture intelligente, récemment publié par l’IEEE Smart Agri-Food Initiative, souligne que pour répondre à cette demande croissante, il est impératif d’utiliser la technologie pour accroître la production alimentaire. Ce rapport met en avant des recherches, des études de cas et de nouvelles méthodes d’application des technologies, visant à informer les agriculteurs, les ingénieurs et les décideurs politiques. John Verboncoeur, Fellow de l’IEEE et professeur en ingénierie électrique et informatique à l’Université d’État du Michigan, dirige cette initiative. Il affirme que “la sécurité alimentaire devient un problème d’ingénierie systémique” et que l’on ne parle plus seulement de tracteurs et d’irrigation, mais de capteurs, de communications, de calculs, d’automatisation et de durabilité, qui doivent tous fonctionner ensemble. Bien que n’étant pas formellement formé en tant que scientifique agricole, Verboncoeur a eu son premier contact avec l’agriculture intelligente en tant qu’étudiant de premier cycle à l’Université de Floride, où il a contribué au développement d’un système d’aéroponie SmartAg pour la NASA. Il a également présidé le comité exécutif de l’Initiative SmartAg du Michigan depuis son lancement en 2017, dirigeant les efforts interdisciplinaires pour appliquer les technologies numériques et l’ingénierie à l’agriculture et aux systèmes alimentaires. Selon lui, l’agriculture nécessite le même état d’esprit systémique que celui appris dans le programme Smart Village de l’IEEE, qui soutient des projets apportant électricité et opportunités éducatives et d’emploi aux communautés éloignées. Il souligne que “le défi n’est pas seulement d’inventer des technologies, mais de rendre les systèmes pratiques, abordables et déployables.” Un thème central du rapport sur les systèmes agroalimentaires intelligents est la convergence de l’automatisation, de l’analyse de données et de la durabilité. Un article clé, intitulé “Agriculture intelligente, agriculture de précision, jumeaux numériques en agriculture : similitudes et différences”, traite de la confusion concernant la définition et l’application de ces technologies dans le domaine agricole. Rédigé par Dilan Onat Alakuş et Ibrahim Türkoğlu, cet article souligne que des termes flous peuvent mener à des investissements inefficaces et à une adoption insuffisante des technologies. Les auteurs notent que les méthodes agricoles basées sur des pratiques traditionnelles manquent souvent d’analyse approfondie de leurs impacts environnementaux et économiques.