Maja Matarić a créé un domaine innovant dans la robotique en 2005. Elle développe des robots capables de fournir des thérapies personnalisées grâce à des interactions sociales.
Maja Matarić, professeure à l’Université de Californie du Sud (USC), est une figure emblématique de la robotique d’assistance sociale, un domaine qu’elle a contribué à définir en 2005. En tant que professeur associée en informatique, neurosciences et pédiatrie, elle conçoit des robots capables d’interagir de manière sociale pour offrir des thérapies personnalisées aux utilisateurs, en particulier aux enfants souffrant d’anxiété et de dépression. Ces robots sont dotés de la capacité de converser, de jouer et de répondre aux émotions, ce qui les rend particulièrement adaptés pour aider les jeunes à suivre une thérapie cognitivo-comportementale (TCC). La TCC vise à modifier les schémas de pensée négatifs et les réponses émotionnelles des individus.
Récemment, Maja Matarić a reçu la Médaille de robotique 2025 de MassRobotics, une organisation à but non lucratif basée à Boston, qui soutient les start-ups de robotique en leur fournissant des espaces de travail, des installations de prototypage, du mentorat et des opportunités de mise en réseau. Lors de la remise du prix, Matarić a exprimé sa joie, soulignant le sentiment de communauté et de soutien qu’elle a ressenti parmi ses pairs.
Originaire de Belgrade, en Serbie, Maja Matarić a développé un intérêt pour l’ingénierie grâce à son père, ingénieur, et à son oncle, ingénieur aérospatial. Après le décès de son père, elle et sa mère ont émigré aux États-Unis. Bien qu’elle ait toujours travaillé dans le domaine de l’informatique, elle n’a commencé à se considérer comme une ingénieure qu’à son arrivée à l’USC. Matarić encourage les jeunes à ne pas se sentir obligés de tout savoir à l’avance, soulignant que le parcours professionnel peut être imprévisible et que des opportunités inattendues peuvent se présenter.
En plus de son travail sur les thérapies assistées par robot, Matarić et son laboratoire se penchent également sur l’utilisation de robots d’assistance sociale pour améliorer les compétences de communication des enfants atteints de troubles du spectre autistique. Grâce à ses recherches novatrices, elle continue d’ouvrir de nouvelles voies dans le domaine de la robotique, mettant en lumière les impacts positifs que ces technologies peuvent avoir sur la vie des individus en difficulté.