Environ la moitié de la population mondiale est féminine, mais les domaines STEM restent largement dominés par les hommes. Un projet innovant en Inde vise à changer cette situation en offrant des opportunités aux jeunes filles rurales.
Malgré une population mondiale où les femmes représentent près de 50%, leur présence dans les domaines STEM (Science, Technologie, Ingénierie et Mathématiques) reste déséquilibrée. Selon le rapport 2024 de l’ONU sur la surveillance de l’éducation, seulement 35 % des diplômés en STEM sont des femmes, et ce chiffre n’a pas beaucoup changé depuis plus d’une décennie. En 2024, seulement 28 % de la main-d’œuvre mondiale en STEM était composée de femmes, selon le Forum économique mondial. Plusieurs facteurs expliquent cette disparité, notamment le manque de soutien familial, des enseignants qui encouragent principalement les garçons à poursuivre des matières STEM, et une pénurie de modèles féminins. Cependant, un obstacle majeur se situe bien en amont des études supérieures : l’accès limité aux ressources éducatives axées sur les STEM pour les élèves d’avant l’université, en particulier dans les communautés rurales, où cet accès restreint freine la curiosité des élèves pour les matières STEM. Cela impacte à la fois les garçons et les filles, mais peut avoir un effet disproportionné sur les filles dans certaines régions rurales. En réponse à cette situation, Rajiv Joshi, Fellow de l’IEEE et scientifique principal chez IBM, et Rajesh Zele, membre senior de l’IEEE et professeur au IIT Bombay, ont créé le projet Women in Science, Engineering (WiSE). Ce projet vise à accompagner les filles rurales indiennes dans leur parcours éducatif. En Inde rurale, les défis pour poursuivre une éducation STEM sont accrus, notamment pour les filles qui, en entrant dans l’adolescence, sont confrontées à des barrières sociales telles que le mariage précoce et les attentes familiales. Selon la Mahadev Maitri Foundation, qui œuvre pour l’éducation dans des zones défavorisées, les taux d’abandon scolaire chez les filles augmentent entre 11 et 14 ans. En 2022, Joshi et Zele ont proposé un programme de trois ans, financé par une subvention de 80 000 USD. Le programme WiSE, qui a débuté en 2023, est un atelier pratique de cinq jours organisé sur le campus du IIT Bombay, réunissant chaque année 160 à 200 filles de zones rurales et tribales des États du Maharashtra et du Karnataka. L’initiative vise à fournir aux participantes des compétences et des opportunités pour envisager des carrières dans les STEM, transformant ainsi leur avenir.