Une nouvelle découverte de scientifiques du MIT met en lumière le rôle de la protéine intelectin-2. Cette protéine pourrait offrir une protection révolutionnaire contre les bactéries nuisibles dans le tractus intestinal.
Des chercheurs dirigés par Laura Kiessling, professeur de chimie au MIT, ont découvert que la protéine chamada intelectin-2 joue un rôle crucial dans la protection du tractus gastro-intestinal. Cette protéine, intégrée aux surfaces muqueuses du corps, se lie à des sucres présents sur les membranes cellulaires, notamment le galactose, qui se trouve sur les membranes bactériennes. Cette interaction permet à intelectin-2 de piéger les bactéries et d’entraver leur croissance. Au fur et à mesure que les bactéries sont piégées, elles finissent par se désintégrer, suggérant que la protéine peut les éliminer en perturbant leurs membranes cellulaires.
Kiessling et son équipe ont mis en évidence que l’intellectin-2 renforce également la barrière muqueuse de l’intestin en se liant au galactose des mucines qui composent le mucus. L’approche duale de cette protéine est remarquable : elle stabilise la couche de mucus et, en cas de compromission de cette barrière, elle peut directement neutraliser ou contenir les bactéries qui commencent à échapper à la protection. Les chercheurs soulignent que la capacité d’intellectin-2 à neutraliser des pathogènes tels que Staphylococcus aureus et Klebsiella pneumoniae, souvent difficiles à traiter avec des antibiotiques, ouvre la voie à son adaptation en tant qu’agent antimicrobien.
Restaurer des niveaux adéquats d’intellectin-2 pourrait également bénéficier aux personnes atteintes de maladies inflammatoires de l’intestin, qui peuvent souffrir d’un déficit ou d’un excès de cette protéine, ce qui pourrait affaiblir la barrière muqueuse ou tuer des bactéries intestinales bénéfiques. Kiessling déclare : « Exploiter les lectines humaines comme outils pour lutter contre la résistance antimicrobienne ouvre une stratégie nouvelle qui s’appuie sur nos propres défenses immunitaires innées. » En tirant parti de protéines que le corps utilise déjà pour se protéger contre les pathogènes, cette recherche pourrait marquer un tournant dans la lutte contre les infections et la résistance aux antibiotiques.