Comment la matière physique dans notre cerveau se transforme-t-elle en pensées et émotions ? Une équipe du MIT propose une solution innovante pour étudier ce mystère sans chirurgie.
La question de la manière dont la matière physique dans notre cerveau se traduit en pensées, sensations et émotions est complexe et souvent inexplorable sans recours à la neurochirurgie. Dans un article récent, le philosophe Matthias Michel du MIT et le chercheur Daniel Freeman du Lincoln Lab, accompagnés de leurs collègues, présentent une stratégie pour aborder ce phénomène grâce à un outil émergent : l’ultrason focalisé transcrânien. Cette technologie non invasive se distingue par sa capacité à atteindre des zones plus profondes du cerveau avec une résolution supérieure à celle d’autres techniques comme l’électroencéphalographie (EEG) et l’imagerie par résonance magnétique (IRM).
Le fonctionnement de cet outil repose sur l’envoi d’ondes acoustiques à travers le crâne, permettant de cibler une zone de quelques millimètres pour stimuler des structures cérébrales spécifiques. Cela ouvre la voie à l’étude des effets de ces stimulations sur la conscience. Les chercheurs proposent une approche expérimentale qui utilise cet outil pour tester deux conceptions concurrentes de la conscience. La première, connue sous le nom de concept cognitiviste, soutient que l’activité cérébrale générant l’expérience consciente doit impliquer des processus de niveau supérieur, tels que le raisonnement ou la réflexion sur soi, probablement en mobilisant le cortex frontal. En revanche, l’idée non cognitiviste suggère que des motifs spécifiques d’activité neuronale, plus localisés dans des structures sous-corticales ou à l’arrière du cortex, donnent directement naissance aux expériences subjectives.
Freeman souligne que cet outil n’est pas seulement utile pour la médecine ou la science fondamentale, mais pourrait également contribuer à résoudre le problème difficile de la conscience. “Il peut sonder où dans le cerveau se trouvent les circuits neuronaux qui génèrent une sensation de douleur, une perception visuelle, ou même quelque chose d’aussi complexe que la pensée humaine,” déclare-t-il. Cette avancée pourrait donc révolutionner notre compréhension des mécanismes sous-jacents à la conscience et ouvrir de nouvelles perspectives dans le domaine des neurosciences, avec des implications potentielles pour le traitement des troubles mentaux et neurologiques.