Une nouvelle étude remet en question notre compréhension de l’évolution de la vie sur Terre. Des chercheurs du MIT découvrent que certaines formes de vie ont pu utiliser l’oxygène bien avant le Grand Événement d’Oxydation.
Il y a environ 2,3 milliards d’années, un événement majeur connu sous le nom de Grand Événement d’Oxydation a changé le cours évolutif de la vie sur Terre en permettant l’émergence d’organismes respirant de l’oxygène. Cependant, une équipe de géobiologistes du MIT, en collaboration avec d’autres chercheurs, a trouvé des preuves suggérant que certaines formes de vie ont développé la capacité d’utiliser de l’oxygène des centaines de millions d’années avant cette période cruciale. En cartographiant les séquences d’enzymes de plusieurs milliers d’organismes modernes sur un arbre évolutif, les chercheurs ont retracé les origines d’une enzyme qui permet aux organismes d’utiliser l’oxygène jusqu’à la période mésoarchéenne, entre 3,2 et 2,8 milliards d’années. Cette découverte pourrait expliquer un mystère persistant dans l’histoire de la Terre : bien que les premières micro-organismes producteurs d’oxygène aient probablement émergé avant la période mésoarchéenne, pourquoi l’oxygène ne s’est-il pas accumulé dans l’atmosphère jusqu’à des centaines de millions d’années plus tard ? Les organismes ayant évolué avec l’enzyme clé, vivant près de ces micro-organismes appelés cyanobactéries, auraient pu consommer les faibles quantités d’oxygène qu’ils produisaient. Fatima Husain, chercheuse au MIT, déclare que cette découverte change significativement notre compréhension de la respiration aérobique, mettant en lumière l’incroyable capacité d’innovation de la vie à toutes les époques de l’histoire de la Terre. Ces résultats ouvrent de nouvelles perspectives sur l’évolution de la biosphère et les interactions complexes entre différents organismes dans un environnement ancien.