Le scientifique de la longévité David Sinclair envisage des essais humains pour un médicament de reprogrammation. Ce projet ambitieux s’inscrit dans le cadre d’une compétition de 101 millions de dollars organisée par la XPrize Foundation.
David Sinclair, biologiste à la Harvard Medical School et figure emblématique de la recherche sur la longévité, prévoit de tester un médicament oral de reprogrammation dans le cadre d’un concours de la XPrize Foundation. Cette compétition offre des prix en espèces aux équipes capables de “restaurer” l’âge apparent d’une personne, évalué par des améliorations de la fonction immunitaire, cognitive et musculaire. Le grand prix sera décerné à l’équipe pouvant démontrer une amélioration relative de 10 ans ou plus après un an de traitement. Sinclair a confirmé par téléphone son intention d’administrer un mélange de médicaments à des volontaires pour rechercher des “preuves de restauration de l’âge chez les humains”.
Cette étude, si elle se concrétise, marquerait un tournant dans la course pour exploiter la reprogrammation épigénétique, une technologie fondée sur la découverte de gènes puissants capables de transformer une cellule adulte en cellule souche. Ce phénomène pourrait permettre de réinitialiser les contrôles moléculaires sur l’ADN, appelés marques épigénétiques, qui déterminent le métabolisme et l’identité d’une cellule. Plusieurs entreprises se précipitent pour exploiter cette avancée. En janvier dernier, l’une des entreprises de Sinclair, Life Biosciences, a obtenu l’approbation pour lancer un essai clinique initial utilisant des gènes de reprogrammation. Ce premier patient a déjà été traité, mais l’approche actuelle se limite à des thérapies géniques complexes pour des conditions oculaires comme le glaucome.
Le nouveau projet de Sinclair est plus audacieux : un médicament de reprogrammation à ingérer qui pourrait induire des effets sur l’ensemble du corps. Il déclare : “Notre objectif est de restaurer épigénétiquement l’animal et, finalement, la personne.” La reprogrammation chimique, qui utilise des médicaments pour imiter les effets des gènes embryonnaires, est prometteuse, car les composés médicamenteux peuvent circuler dans le sang et atteindre presque toutes les cellules du corps. Toutefois, certains experts restent prudents, soulignant que le processus chimique utilisé dans les laboratoires est souvent très agressif et pas toujours efficace. Sergiy Velychko, fondateur de Soxogen, une entreprise de reprogrammation à Boston, exprime son enthousiasme tout en soulignant les défis potentiels : “Qui ne rêve pas de rajeunissement total du corps ? C’est un objectif formidable, mais ces produits chimiques sont utilisés à des concentrations très élevées pour la reprogrammation cellulaire.”
Sinclair reste discret sur la composition exacte du candidat médicament, désigné sous le nom de code SL-100, qualifiant son contenu de “très, très confidentiel”. Cependant, il a précédemment publié des études en laboratoire sur ce qu’il appelle le “rajeunissement épigénétique”, ouvrant ainsi la voie à une nouvelle ère de médecine régénérative.